Jongen krijgen en opgroeien

Rode panda’s leven meestal alleen. Maar in de winter, van januari tot maart, zoeken een mannetje en een vrouwtje elkaar op. Dan is het paartijd. Een vrouwtje is maar één of twee dagen per jaar klaar om te paren.

Paren en bevruchten

In het lichaam van het vrouwtje zit een heel kleine eicel. Het mannetje maakt zaadcellen. Ook die zijn heel klein: je kunt ze alleen zien met een microscoop. Bij de paring komen het mannetje en het vrouwtje samen. Rode panda’s paren op de grond. Daarbij komen zaadcellen van het mannetje in het lichaam van het vrouwtje.

In het lichaam van het vrouwtje zwemmen de zaadcellen naar de eicel. Smelten een zaadcel en een eicel samen, dan noemen we dat bevruchting. Gebeurt de bevruchting binnen in het lichaam van het vrouwtje, dan spreken we van inwendige bevruchting.

Groeien in de buik

Na de bevruchting groeit er een jong in de baarmoeder. Dat is de plek in de buik van de moeder waar een jong kan groeien. Bij de rode panda wacht het kleine begin van het jong eerst een tijdje voor het begint te groeien. Daardoor worden de jongen geboren als het warm is en er veel eten is.

De tijd van de bevruchting tot de geboorte heet de draagtijd. Bij de rode panda is die niet altijd even lang. Meestal duurt ze ongeveer 4 tot 5 maanden. Bij de ene moeder duurt het een stuk korter of langer dan bij de andere.

Geboren in een nest

Een paar dagen of weken voor de geboorte maakt de moeder een nest. Dat doet ze in een holle boom, een holle boomstronk of een spleet tussen de rotsen. Ze legt er mos, bladeren, gras en takjes in.

De jongen worden meestal in juni of juli geboren. Ze komen levend ter wereld. Dieren waarvan de jongen in de buik van de moeder groeien en levend geboren worden, noemen we levendbarend.

Een moeder krijgt meestal één of twee jongen, soms drie of vier. De jongen zijn heel klein: ze wegen ongeveer 100 gram, even zwaar als een reep chocolade. Hun ogen en oren zijn nog dicht. Ze hebben al een dikke vacht, maar die is nog grijsachtig, niet rood. Hun voetzolen zijn nog kaal.

Melk drinken en opgroeien

De moeder zorgt bijna altijd alleen voor haar jongen. De vader helpt meestal niet mee. De eerste dagen doen de jongen niets anders dan drinken. Ze drinken melk uit de tepels van hun moeder. Een moeder die haar jongen melk laat drinken uit haar tepels, zoogt haar jongen.

De moeder verhuist haar jongen geregeld naar een ander nest. Ze draagt ze dan voorzichtig in haar bek.

Van paring tot zelfstandige rode panda

1. Januari tot maartParingEen mannetje en een vrouwtje zoeken elkaar op.
2. Ongeveer 4 tot 5 maandenDraagtijdHet jong zit in de buik van de moeder.
3. Juni of juliGeboorteDe jongen worden geboren in een nest.
4. Na 2 tot 3 wekenOgen openDe jongen drinken melk en groeien.
5. Na 2 tot 3 maandenUit het nestDe jongen leren klimmen.
6. Na ongeveer 1 jaarZelfstandigHet jong gaat alleen leven.

Na twee tot drie weken gaan hun ogen open. Na twee tot drie maanden komen ze voor het eerst uit het nest. Ze leren klimmen en springen. Rond vier maanden eten ze geregeld bamboe, en stilaan drinken ze minder melk.

Na ongeveer een jaar zijn de jongen bijna zo groot als hun moeder. Dan gaan ze alleen leven: ze zijn zelfstandig. Met ongeveer anderhalf jaar zijn ze volwassen. Rond hun tweede verjaardag kunnen de vrouwtjes zelf jongen krijgen.

Waarom jongen zo belangrijk zijn

Jongen krijgen, zodat er nieuwe dieren van dezelfde soort komen, noemen we voortplanting. Een rode panda leeft in het wild meestal 8 tot 10 jaar. Elke rode panda wordt dus ooit oud en sterft. Alleen als er genoeg jongen geboren worden én opgroeien, blijven er rode panda’s bestaan.

Een moeder krijgt hoogstens één keer per jaar jongen, en meestal maar één of twee. Niet alle jongen worden groot. Als er veel rode panda’s verdwijnen, duurt het daarom heel lang voor er weer genoeg zijn.