Kennismaken met de rode panda

De rode panda is een dier dat veel tijd in de bomen doorbrengt. Hij is ongeveer zo groot als een grote kat. Zijn kop en zijn lijf zijn samen 50 tot 65 centimeter lang. Daar komt nog een dikke staart bij van 30 tot 50 centimeter. Een volwassen rode panda weegt 3 tot 6 kilogram. Dat is even zwaar als drie tot zes pakken suiker.

Roodbruin, wit en zwart

Zijn rug en zijn kop zijn roodbruin, zoals de kleur van roest. Zijn buik en zijn poten zijn zwart. Zijn gezicht is wit en roodbruin. Onder elk oog loopt een roodbruine streep naar zijn mondhoek. Het lijkt wel een traan.

Hij heeft een ronde kop met een korte snuit. Zijn oren zijn groot en puntig, met witte randen. Aan de zijkant van zijn neus en mond groeien snorharen. Zijn lange staart heeft ringen: roodbruin en lichtbruin, om de beurt.

Een dag in het bos

Een rode panda rust en slaapt graag in een boom. Hij ligt dan op een dikke tak of in een holle boom. Dreigt er gevaar, dan vlucht hij een boom in of klimt hij op een rots.

Hij is vooral actief in de schemer: als het licht wordt en als het donker wordt. Ook ’s nachts is hij vaak wakker. Dan zoekt hij eten. Overdag rust hij veel.

Een volwassen rode panda leeft meestal alleen. In de paartijd zoeken een mannetje en een vrouwtje elkaar op, en een moeder blijft een tijd bij haar jongen. Hij heeft een eigen stuk bos: zijn territorium. Met geurtjes laat hij andere rode panda’s weten: hier woon ik. Hij plast en laat keutels achter op takken, stammen en stenen. En hij heeft geurklieren: plekjes op zijn lichaam die een geurstof maken. Die zitten onder zijn staart en onder zijn voeten.

Twee panda’s, twee verschillende dieren

De rode panda heet ook kleine panda. Toch is hij geen kleine versie van de grote, zwart-witte reuzenpanda. Het zijn twee verschillende dieren, en ze zijn zelfs geen naaste familie. Toch hebben ze iets gemeen. Wat? Dat lees je in hoofdstuk 5.